La economía native y estatal han tenido un mejor desempeño que la nacional desde hace años, y Texas y Dallas-Fort Price resistieron bien en los primeros días de la pandemia.
Pero la recuperación es otra historia.
El crecimiento del empleo ha sido inferior al promedio nacional, la cifra de reclamos de subsidio por desempleo se mantiene alta, y miles de personas han salido de la fuerza laboral.
Y ahora que los contagios de covid-19 han vuelto a aumentar en Texas, y que el Congreso continúa ponderando un plan de ayuda, hay signos de que la situación se está complicando.
Está creciendo el atraso en pagos, muchos prevén que su ingreso va a disminuir, y se forman filas de varias millas de gente en espera de comida, como las 8,500 familias que hacían cola para recibir alimentos en Honest Park el fin de semana pasado.
“La gente como que se ha confinado por su propia cuenta, aun sin una orden del gobierno”, observó Pia Orrenius, economista en jefe del Banco de la Reserva Federal en Dallas.
“No podemos escapar al efecto del virus, porque todos nos retraemos como consumidores cuando el virus sube”.
La recesión causada por la pandemia es diferente al común de las caídas económicas, en parte porque el gobierno intervino rápida y contundentemente en la primavera.
Subsidios por desempleo further de $600 por semana, cheques de estímulo y apoyo especial para las pequeñas empresas y sus trabajadores fueron de mucha ayuda.
Las familias de bajos ingresos pudieron mantener su gasto y algunos hasta lo aumentaron.
Eso produjo un fuerte repunte del gasto de consumo después de que terminó el confinamiento nacional, aun si no alcanzó los niveles previos a la pandemia y no se extendió a todos los sectores.
Pero el gran paquete de alivio se agotó hace tres meses, y el virus se está extendiendo otra vez, dejando una estela de dolor y sufrimiento, y amenazando con rebasar al sistema de salud y frenar la recuperación económica.
Muchas familias y pequeñas empresas han estado resistiendo, y aguantaron el verano contando con que las fiestas de invierno generarían más actividad y negocios.
Pero el virus está echando por tierras esas esperanzas.
El Dallas Fed proyecta que Texas terminará 2020 con más de medio millón de empleos menos que hace un año.
Los índices de morosidad de las tarjetas de crédito, préstamos para compra de auto y otras formas de deuda están aumentando, otro signo de que está creciendo la tensión financiera.
“Cada mes que pasa sin asistencia adicional para estas familias y pequeñas empresas (los acerca) cada vez más a agotar sus ahorros y no poder pagar sus facturas”, dijo Orrenius.
“Ellos tienen menos respaldo y menos ahorros para mantenerse hasta que la situación se normalice”.
Alrededor de 1 de cada 3 estadounidenses adultos vive en una familia que está batallando para cubrir sus gastos durante la pandemia, según un sondeo de la Oficina del Censo concluido el 9 de noviembre.
Los índices son más altos en Dallas-Fort Price y Texas. En Houston, donde la economía además fue apabullada por la caída del petróleo y el gasoline, aproximadamente el 45% está teniendo problemas para sufragar sus gastos.
Hasta hace algunas semanas se esperaba que la recuperación de la economía continuara durante el cuarto trimestre, pero el resurgimiento del coronavirus ha sido tan fuerte que las condiciones económicas podrian “ponerse peor, peor y peor”, alertó Robert Kaplan, director ejecutivo del Dallas Fed.
El Dallas Fed regularmente hace una encuesta entre ejecutivos de negocios en Texas, y este mes pasado plantearon muchas inquietudes.
Un ejecutivo mencionó la disaster de covid en El Paso, donde se desató un contagio comunitario.
“Esto afecta a los negocios, tanto por el lado del cliente como del private de trabajo”, dijo el ejecutivo al Dallas Fed.
“Esperamos que en seis meses tengamos un ambiente más estable”.
Otro fustigó a los legisladores en Washington por su falta de acción.
“La falta de apoyo de D.C. está afectando gravemente todos los aspectos de mi negocio, desde el financiero hasta mi deseo de mantenerme a flote, pasando por la depresión de no poder ayudar o conservar a mis empleados”, dijo el ejecutivo.
Otro se quejó de la dificultad de encontrar trabajadores.
“Mano de obra; necesitamos gente”, dijo el ejecutivo. “Estamos perdiendo gente y no encontramos quién los sustituya”.
Texas está recibiendo un impulso por las empresas y personas que se están instalando aquí, que por mucho tiempo ha sido parte del éxito de la región.
Kaplan dijo que ha estado recibiendo consultas cada par de días, principalmente de California, Illinois y Nueva York.
Eso es un buen augurio para el futuro de Texas, y Kaplan expresó su confianza en los líderes empresariales texanos.
“Ellos no quieren confinamiento, pero les gustaría oír… un exhorto claro, repetitivo e insistente acerca de la necesidad de usar mascarilla”, dijo.
Va a pasar un tiempo para que el índice de desempleo de Texas baje a menos del 4%, donde estaba en enero, advirtió Kaplan.
“Ese es quizá el mejor indicador de que nos habremos recuperado”, dijo. “Pero probablemente no va a pasar hasta el closing del ’22 o principios del ’23”.
